La Šumava ensorcelée

Josef Váchal donna à juste titre ce nom à son livre inspiré des légendes de la Šumava. Le caractère mélancolique de cette succession de sommets, de hauts plateaux et de tourbières se reflète dans la singularité des récits locaux et de leur démonologie. Le massif de la Šumava n'a pas de souverain surnaturel propre, contrairement aux monts des Géants, par exemple. Sa galerie de démons est en revanche peut-être plus variée que presque partout ailleurs dans le pays. Leur noirceur et leur cruauté les distinguent nettement de leurs cousins des plaines. Comme dans toutes les montagnes, on y rencontre des esprits des mines, gardiens de trésors ou de filons d'or. Les légendes fourmillent de cauchemars, de femmes des eaux, d'oiseaux mortels, de feux follets et de personnifications de la mort. Une particularité de la Šumava est l'étrangleur, ou huckauf, un lutin qui saute sur le dos des gens et les étrangle à mort (voir Rejštejn). La Chasse sauvage y passe souvent: une troupe fantastique de chevaux noirs indomptés et de spectres masculins vêtus de noir, accompagnés d'une meute de chiens, de claquements de fouet et de cors de chasse. La nuit, cette horde vole dans les airs, se jette sur les voyageurs, les emporte et les tue. Les récits de wildkanzle, les vampires de la Šumava, constituent une autre singularité régionale. On rencontre aussi des personnifications animistes, les petits hommes des arbres, des êtres qui vivent dans les arbres et dont l'existence dépend de celle de leur hôte. Ils empêchent l'abattage, se vengent des bûcherons et leur causent de graves blessures ou la mort. Le Petit Homme gris, quant à lui, fait venir un brouillard épais et apporte aux voyageurs malheur, souffrance, angoisse et parfois mort. La Mère des bois est un spectre féminin fantastique qui apparaît soudain et surprend les bûcherons endormis ou au repos. Elle entraîne les gens au fond des forêts, d'où ils ne reviennent jamais. L'Épouvante du bétail est un étrange démon semblable à un lézard projetant des étincelles. Il effraie les bêtes, qui s'éparpillent et se blessent souvent mortellement. Dans la Šumava comme ailleurs, on raconte également des histoires de géants, généralement liées à des sites d'habitat très anciens. Aux environs de Kašperské Hory, ils occupaient la colline de Sedlo et Obří hrad, près de Popelná, aujourd'hui Valy, où un habitat préhistorique a été découvert. On dit que les géants quittèrent la Šumava, dérangés par les humains, pour s'installer dans les Alpes. À minuit, les âmes des suicidés reposant au fond du lac de Prášily pleurent. Les diables, ou Černoboh, habitaient les plus hauts sommets de la Šumava, y allumaient des feux, notamment au Třístoličník et au Plechý, et seraient aussi à l'origine de lacs tels que Čertovo jezero. De nombreux récits évoquent les pouvoirs magiques des habitants, qu'il s'agisse de sorciers comme Žídek du Boubín, de braconniers ou de contrebandiers de tabac à priser bavarois. Ils avaient le pouvoir d'immobiliser une personne aussi longtemps qu'ils le voulaient. Les sorcières volaient généralement jusqu'au Třístoličník pour leurs assemblées. Autrefois isolée dans les vallées et sur les plateaux, la population vivait dans la peur de l'inconnu; son imagination exacerbée créa aussi des coutumes, des tabous et des symboles funéraires particuliers, notamment les planches mortuaires. (Voir Boubín, Horní Planá, Kašperské Hory, Sušice, Železná Ruda, etc.)