Une parade de « souffleurs »

De nombreux escrocs affluaient aussi à la cour impériale comme des papillons vers la lumière. On les appelait par dérision les « souffleurs ». Ils espéraient exploiter le goût de Rodolphe pour les curiosités et les miracles. Un jour parut ainsi l’étrange Grec Mamugna, Marco Bragadino, qui se proclamait adepte (voir Most). Le prestidigitateur Jeroným Alessandro Scotta, alchimiste itinérant avec qui l’empereur s’entretenait d’astrologie, y exerçait également (voir Plzeň). En 1591, Filip Jakub Güstenhofer vint à Prague et réalisa devant l’empereur plusieurs transmutations avec une teinture qu’il prétendait tenir de l’adepte Sethon. Lorsqu’il n’en eut plus, Rodolphe II le fit enfermer dans la tour Blanche. Il réussit à s’enfuir à Strasbourg, mais y fut rattrapé et ramené au château de Prague. Ce n’est qu’alors qu’il avoua franchement à l’empereur avoir épuisé sa teinture et être incapable d’en fabriquer une autre. Jan Jindřich Müller de Mühlenfels travailla d’abord en Souabe. Attiré ensuite par la renommée impériale, il se fit tirer dessus à la cour de Rodolphe II avec une balle d’amalgame. Il effectua aussi devant l’empereur une transmutation de plomb et reçut le titre « de Mühlenfels ». Il repartit ensuite en Allemagne, où le duc de Wurtemberg le nomma alchimiste de cour. Il y déroba à Sendivogius le « grand élixir » de Sethon. Quand le vol et ses autres crimes furent découverts, le duc le fit condamner à mort. Malgré ses revendications de noblesse pour être exécuté par l’épée, il finit à une potence de fer. Un an avant la mort de Rodolphe, un autre alchimiste de l’empereur, Hauser, fut emprisonné et torturé sur ordre du roi Matthias, car on avait découvert qu’il voulait nuire au roi par les arts secrets. Il fut ensuite expulsé de Bohême.