L’atmosphère mystérieuse du cimetière juif

Derrière les hauts murs, la ville palpite, mais ici règne un calme incroyable. Les arbres aux racines tortueuses se mêlent aux pierres tombales et les soulèvent. Certaines pierres sont usées, leurs inscriptions effacées, enfoncées dans la terre ; d’autres penchent en tous sens après les tempêtes du temps, entourées de petits cailloux déposés avec piété. La plus ancienne tombe est celle d’Abigdor Karro, mort en 1439. Ici repose aussi le célèbre rabbin Yehuda Löw ben Bezalel, l’un des plus grands kabbalistes, créateur du Golem et d’une lanterne magique. Il naquit à Poznań entre 1512 et 1525. De 1553 à 1573, il fut grand rabbin et inspecteur des écoles juives de Moravie, établi à Mikulov (voir la notice). En 1573, il s’installa à Prague, où il rédigea la plupart de ses importants ouvrages religieux et pédagogiques. Hormis quelques années à Poznań, il y vécut tout le reste de sa vie. Dans le ghetto, il fonda une école supérieure du Talmud, le beth midrash, et fut rabbin ainsi que grand juge. On le surnommait Maharal mi-Prag, le Grand Maître de Prague. Il aurait construit une lanterne magique avec laquelle il montra à Rodolphe II une image de Hradčany. De nombreuses légendes entourent sa vie et ses pouvoirs, la plus célèbre étant la création d’un homme artificiel, le Golem (voir la notice Golem dans l’aperçu des mystères). Un jour, le rabbin Löw invoqua pour Rodolphe II les prophètes de l’Ancien Testament, à condition que l’empereur ne rît pas. Lorsque le fantôme de Nephtali, roux et boiteux, apparut, Rodolphe ne put se retenir de rire. Aussitôt, ils virent le plafond descendre dangereusement. Le rabbin, gardant son sang-froid, l’arrêta par une formule magique. Une épidémie de peste infantile ravagea un jour le ghetto. Pour en connaître la cause cachée, le rabbin envoya son serviteur chercher au cimetière un tachrichim, le linceul d’un enfant mort. Il savait que l’esprit de l’enfant devrait venir le reprendre. La nuit suivante, il vint effectivement et dut révéler, en échange du linceul, la cause secrète de la peste. Le rabbin apprit que l’épidémie punissait deux femmes du ghetto qui avaient secrètement tué leurs nouveau-nés. Il fit rendre justice et la peste cessa. On raconte aussi les démêlés de Löw avec la Mort personnifiée. Sa longue vie aurait été due au fait qu’il avait autrefois arraché avec présence d’esprit, au cimetière, une feuille des mains de la Mort où figurait son nom. Le rabbin aimait les roses et, un jour qu’il goûtait leur parfum, la Mort cachée dans une fleur le vainquit.