L’adepte Lascaris en Bohême

L’un des récits les plus extraordinaires de l’alchimie européenne se serait déroulé près d’Aš. L’émissaire de Wertherburg, Liebknecht, revenait alors d’une mission diplomatique à Vienne, accompagné d’un mystérieux étranger. Celui-ci était instruit, avait parcouru une grande partie de l’Europe et parlait plusieurs langues sans difficulté.

Au cours du voyage, la conversation se tourna vers l’alchimie. Liebknecht était un sceptique résolu. Il ne croyait pas à la transmutation des métaux et affirmait qu’il ne croirait que ce qu’il verrait de ses propres yeux. Son compagnon ne le contredit pas. Lorsqu’ils arrivèrent à Aš, il le conduisit simplement chez un forgeron.

L’expérience devait se dérouler directement à la forge. Mais l’heure tardive obligea à la reporter. Le lendemain, l’inconnu plaça du mercure dans un creuset, ajouta une petite quantité de poudre rouge et chauffa le tout.

Sous les yeux des personnes présentes, le mercure commença à se solidifier.

Lorsqu’on vida le récipient, raconte l’histoire, ce n’était pas du mercure qui se trouvait devant eux, mais un magnifique morceau d’or.

L’étranger décida de recommencer l’expérience. Cette fois, cependant, il ne jugea pas le résultat assez parfait. Il fit donc fondre de nouveau le métal et ajouta une autre substance inconnue. La couleur dorée disparut presque aussitôt et le métal devint blanc.

Après refroidissement, l’or se serait révélé transformé en argent d’une pureté exceptionnelle.

Le mystérieux alchimiste offrit les deux métaux à Liebknecht. Puis il prit congé et poursuivit sa route vers la France.

L’historien de l’hermétisme Louis Figuier consigna ce récit dans son livre L’Alchimie et les Alchimistes. Il pensait que le voyageur inconnu pouvait être le légendaire Lascaris, l’un des adeptes les plus mystérieux de son temps.

Lascaris serait issu d’une ancienne famille impériale et comptait, selon la tradition, parmi les plus grands alchimistes européens. Il parcourait différents pays et apparaissait surtout dans les régions germaniques. On lui attribuait l’initiation d’autres adeptes et la connaissance du secret de la transmutation des métaux.

Il aurait pourtant généralement évité ces démonstrations publiques. Si l’homme rencontré près d’Aš était bien Lascaris, il aurait pu enfreindre ses principes ce jour-là dans le seul but de convaincre un sceptique inflexible.

La légende prétend même que les creusets employés pour cette prodigieuse transmutation furent ensuite conservés à l’université d’Iéna.

S’agissait-il d’une véritable transmutation, d’un tour parfaitement préparé ou d’un récit embelli par la suite ? Nous ne pourrons sans doute plus le savoir. Grâce à cette histoire, Aš a pourtant trouvé sa place dans l’un des chapitres les plus mystérieux de l’histoire de l’alchimie européenne.