Histoire mouvementée et légendes du pont de pierre

Le pont Charles, construit par Peter Parler, était un ouvrage unique à son époque. Il relie le château et Malá Strana à la Vieille Ville et fut conçu comme un lien sur la voie dite royale. Près de la rive de Malá Strana se dressait une statue de Bruncvík avec un lion couché. Elle était comparable aux statues de Roland des villes d’Europe occidentale, symboles extérieurs du droit municipal. Roland, paladin de Charlemagne, possédait une épée miraculeuse et l’enterra avant sa mort. Bruncvík cacha lui aussi son épée, qui reposerait dans une arche du pont. On raconte que lorsque la Bohême sera au plus mal, saint Venceslas sortira du Blaník avec ses chevaliers, saisira l’épée et débarrassera le pays de ses ennemis. La statue fut gravement endommagée par les Suédois ; seule la moitié du corps subsista, aujourd’hui au Lapidarium du Musée national. Une nouvelle statue fut dressée sur place à la fin du XIXe siècle, mais elle ne respecte pas tous les détails décoratifs d’origine. Près de la rive de la Vieille Ville, on peut voir un visage masculin sculpté appelé Bradáč, le Barbu. Selon une vieille tradition, il représente le bâtisseur de l’ancien pont Judith, à l’emplacement duquel et sur une partie de ses fondations fut édifié le pont Charles. De nombreuses légendes entourent la remarquable galerie de saints des deux côtés du pont. Sur ordre du roi Venceslas IV, Jean Népomucène, plus tard canonisé, fut jeté du pont. À ses restes s’attache la légende d’une langue qui ne se décomposa pas. D’immenses pèlerinages se rendaient jadis à son tombeau dans la cathédrale Saint-Guy. À l’époque baroque avaient aussi lieu des pèlerinages sur l’eau : des bateaux avec musiciens et chanteurs partaient du monastère Na Františku, ce qu’on appelait la musique sur l’eau. Au son des chants et des prières, ils atteignaient l’arche où Jean avait été jeté dans la rivière puis revenaient au monastère. On dit qu’une arche s’effondra ensuite à l’endroit de sa chute, ce que l’on attribua généralement au diable. Selon la légende, le bâtisseur chargé de la réparer se promit au diable. Celui-ci exigeait en échange la première personne qui traverserait le pont réparé. Par sa ruse, ce fut la femme du bâtisseur. Leur enfant serait aussi mort ; son esprit se manifestait sur le pont par des éternuements, attendant la réponse polie : « Dieu vous bénisse. »