Edward Kelly auf der Flucht

Am Ende des sechzehnten Jahrhunderts gehörte Edward Kelly zu den rätselhaftesten Gestalten am Kaiserhof in Prag. Der Engländer, der sich unter Astrologen, Magiern und Alchemisten bewegte, erweckte sogar das Interesse Kaiser Rudolfs II. Er behauptete, das Geheimnis der Verwandlung gewöhnlicher Metalle in Gold zu kennen und Verfahren zu beherrschen, von denen andere Alchemisten nur träumten.

Am Prager Hof hatte er zunächst Erfolg. Rudolf II. war von der Alchemie fasziniert, und Kelly war genau der Mann, den der Kaiser suchte: ein geheimnisvoller Fremder, der etwas beinahe Unmögliches versprach. Je länger Kelly jedoch in Prag blieb, desto mehr Zweifel, Streitigkeiten und Feinde sammelten sich um ihn. Das versprochene Gold blieb aus, und die Geduld des Kaisers schwand.

Dann kam das Jahr 1591.

Kelly geriet in ernste Schwierigkeiten und beschloss, Prag zu verlassen. Der kaiserliche Zorn braute sich über ihm zusammen. Es war klar, dass ihm seine frühere Stellung am Hof bei einer Festnahme kaum noch helfen würde. Von Prag wandte er sich nach Süden. Sein Ziel könnte die Herrschaft der Rožmberk gewesen sein, wo er vielleicht Schutz zu finden hoffte. Der Weg führte durch Südböhmen, und offenbar versuchte Kelly, möglichst schnell voranzukommen. Die kaiserlichen Befehle waren jedoch schneller.

Im Februar 1591 erreichte er Soběslav. Genau hier endete seine Flucht.

Die Leute des Kaisers nahmen Kelly fest. Nach der Überlieferung wurde er eine Zeit lang auch auf der Burg Soběslav gefangen gehalten. Ein Mann, der vor Kurzem noch Rudolfs II. Gemächer betreten und vom Stein der Weisen gesprochen hatte, wurde innerhalb weniger Tage zum Häftling. Kelly wusste vermutlich nur zu gut, dass der Rückweg keine Rückkehr zur Bequemlichkeit des Kaiserhofes bedeuten würde.

Von Soběslav brachte man ihn schließlich nach Křivoklát. Die mächtige, von tiefen Wäldern umgebene Burg wurde zu seinem Gefängnis und später zum Schauplatz zahlreicher düsterer Geschichten.

Rudolf II. wollte seinen Alchemisten nicht einfach loswerden. Eine einzige Frage beschäftigte ihn weiterhin: Kannte Kelly tatsächlich das Geheimnis der Goldherstellung? Darin liegt einer der seltsamsten Züge der ganzen Geschichte. Hätte man Kelly nur für einen gewöhnlichen Betrüger gehalten, wäre sein Schicksal vielleicht rasch besiegelt gewesen. Doch offenbar hoffte der Kaiser weiterhin, der Engländer werde sein Geheimnis schließlich preisgeben.

Kelly verhandelte im Gefängnis, schrieb und versuchte, die Gunst des Kaisers zurückzugewinnen. Spätere Sagen behaupten sogar, er sei verhört und zur Preisgabe des Transmutationsgeheimnisses gezwungen worden. Was hinter den Mauern von Křivoklát tatsächlich geschah, lässt sich heute nur schwer von den Legenden trennen.

Eines ist jedoch sicher: Edward Kelly wollte aus Křivoklát fort.

Er beschloss zu fliehen. Der überlieferten Erzählung nach versuchte er, sich an einem Seil von den Mauern hinabzulassen. Die Flucht endete jedoch in einer Katastrophe. Kelly stürzte ab und verletzte sich schwer am Bein. Nach verbreiteter Überlieferung war die Verletzung so schlimm, dass er einen Teil des Beins verlor.

Das Schicksal spielte ein beinahe grausames Spiel mit ihm. Der Mann, der angeblich die Geheimnisse der Stoffverwandlung und Goldherstellung beherrschte, konnte seinen eigenen Körper nicht retten.

Nach einigen Jahren kam Kelly dennoch frei. Es schien, als sei die schlimmste Zeit seines Lebens vorüber. Ein weiteres Mal versuchte er, Rudolfs Vertrauen zu gewinnen und wenigstens teilweise zu dem Leben zurückzukehren, das er vor seiner Verhaftung gekannt hatte. Seine Probleme verschwanden jedoch nicht. Die Schulden wuchsen, seine Stellung wurde schwächer, und die Geduld des Kaisers war fast erschöpft.

Im Jahr 1596 wurde Edward Kelly erneut verhaftet. Diesmal brachte man ihn auf die Burg Hněvín über Most. Dort begann das letzte Kapitel seines Lebens.

Auch im zweiten Gefängnis gab er den Gedanken an Freiheit nicht auf. Obwohl ihn die erste Flucht schwer gezeichnet hatte, plante er erneut einen Weg über die Mauern. Der Überlieferung zufolge sollte ihm diesmal auch seine Familie helfen.

Wieder kam das Seil. Wieder die Burgmauer. Und wieder der Sturz.

Bei seinem zweiten Fluchtversuch verletzte Kelly auch sein anderes Bein schwer. Für einen Menschen, der bereits die Folgen des ersten Sturzes trug, bedeutete dies einen beinahe vollständigen Verlust der Hoffnung. Der Mann, der einst am Prager Kaiserhof einhergegangen war und die Herstellung von Gold versprochen hatte, blieb schwer verletzt hinter den Burgmauern zurück.

Und genau hier beginnen Wirklichkeit und Legende sich erneut zu vermischen.

Nach der verbreitetsten Erzählung erkannte Kelly, dass eine weitere Flucht nicht mehr möglich sein würde. Eine Überlieferung behauptet, er habe zu einem selbst zubereiteten Gift gegriffen. Eine andere Fassung besagt, er sei den schweren Verletzungen seines letzten Sturzes erlegen.1597 starb Edward Kelly.

Die Wahrheit über seine letzten Tage werden wir wohl nie mehr erfahren. Ebenso ungewiss bleibt die Frage, die ihn beinahe sein ganzes Leben begleitete: Konnte er tatsächlich Gold herstellen?

War er ein genialer Alchemist, der das wahre Geheimnis der Transmutation vor dem Kaiser verbarg? Oder ein außergewöhnlich geschickter Abenteurer, der einen der mächtigsten Herrscher Europas zu überzeugen vermochte? Rudolf II. hoffte vielleicht lange, dass Kelly eines Tages sein Geheimnis verraten würde. Falls er eines besaß, nahm er es mit ins Grab.

In der ganzen Geschichte bleibt jedoch ein konkreter Ort, an dem sich sein Schicksal entscheidend wendete: Soběslav.

Genau hier endete die Flucht des Mannes, der nach dem Stein der Weisen suchte. Von hier führte sein Weg über Křivoklát bis in sein letztes Gefängnis auf Hněvín.

Edward Kelly suchte das Geheimnis des Goldes und vielleicht auch einen Weg zur Unsterblichkeit. Am Ende verlor er Besitz, Gesundheit und Freiheit. Gold hinterließ er nicht. Eine Legende schon.