Un refuge pour les alchimistes

Après 1583, Budyně appartenait à Jan Zbyněk Zajíc, mécène des sciences et de l’alchimie. Le célèbre héraldiste Bartoloměj Paprocký de Hloholy y séjourna longtemps. Un atelier d’alchimie y fonctionnait et accueillait notamment le plus important alchimiste tchèque, Bavor le Jeune Rodovský de Hustiřany (1526–1600). Le célèbre astronome danois Tycho Brahe y séjournait aussi souvent. Jan Zbyněk Zajíc de Házmburk, président de la cour d’appel de Bohême, descendait de l’une des plus nobles familles. Il entretenait des laboratoires dans plusieurs demeures : Budyně, Brozany, Mšenné, Hostinné et son palais de Prague. Il possédait une riche bibliothèque alchimique et écrivit deux ouvrages dont des copies manuscrites sont conservées au Musée national. Il affirmait avoir consacré à l’alchimie plus d’argent que l’empereur Rodolphe II. Après sa mort en 1616, on découvrit qu’il avait vendu tous ses biens et laissé ses fils dans la pauvreté. Bavor le Jeune Rodovský de Hustiřany et de Radoslov était l’un de plusieurs enfants. Il portait le nom de son grand-père, réputé sorcier et capable de fabriquer de l’or. Rodovský s’intéressa d’abord à de nombreux sujets et écrivit quantité de livres. Après son mariage avec Voršila de Šelndorf, il acheta avec sa dot la ferme de Radostov, près de Nechanice, où il aménagea aussi un atelier d’alchimie. Mais les dettes le conduisirent bientôt à la Tour noire de Prague, d’où il écrivit en 1573 une lettre de supplication à Vilém de Rožmberk. Celui-ci paya sa libération, mais Rodovský dut bientôt vendre Radostov. Sa femme le quitta avec leur enfant et il entreprit la difficile existence d’un alchimiste salarié. Il travailla pour les Rožmberk et à la cour impériale de Prague. Rodolphe II l’estimait probablement beaucoup, puisqu’il fit verser après sa mort une pension à son fils Jan. Sa situation matérielle s’améliora ensuite et il acheta même une maison à Na Příkopě, à Prague, face à la Cour royale, à l’emplacement de l’actuelle náměstí Republiky. Il passa ses dernières années à Budyně, où il mourut probablement en 1600. Il laissa quatre traités alchimiques originaux écrits en tchèque, comptant parmi les œuvres les plus importantes de l’alchimie mondiale : La Philosophie d’Hermès (1576), Livre de l’art chimique parfait (1585), Discours philosophiques (1591) et Alchimie tchèque.